甲基乙二醛是廣泛分布的鄰二羰基化合物，被廣泛應用作化工原料、殺蟲劑、沉淀劑等。同時，這兩種分子還是廣泛存在于環境中的誘變劑，從食物、飲料以及煙草中人們都可以攝入相當量的GO和MGO。關于這種分子在生理方面作用的研究也已經開展了數十年。許多實驗證實，MGO是可伴隨一系列非酶促反應，產生于正常細胞代謝過程中的人體內源性化合物，其產生途徑包括Maillard反應的伴隨反應，糖的自發氧化，DNA氧化反應，多不飽和脂肪酸的過氧化以及紫外損傷等。人體中血紅細胞每天可以產生125μM的MGO。由于具有兩個高活性的羰基親電中心，這種分子能很容易地與具有親核基團的人體內分子反應，典型的例子就是與DNA、RNA當中的核堿基和蛋白質當中的堿性殘基反應。主要的刺激性影響：在皮膚上面:刺激皮膚和粘膜。在眼睛上面:刺激的影響致敏作用：沒有已知的敏化作用。
