惡臭是指難聞的臭味。迄今憑人的嗅覺就能感覺到的惡臭物質就有4000多種，其中對人體健康危害較大的有幾十種。有的散發出腐敗的臭魚味，如胺類；有的刺鼻，如氨類和醛類；有的放出臭雞蛋味，如硫化氫；有的類似爛洋蔥或爛洋白菜味等等。惡臭物質使人呼吸不暢，惡心嘔吐，煩躁不安，頭暈腦脹，甚至把人熏倒，濃度高時，還會使人窒息而死。惡臭物質分布很廣，影響范圍大，已成為一些國家的公害。惡臭物質多來源于化學、制藥、制紙、制革、肥料、食品、鑄造等工業。惡臭對人的呼吸系統、循環系統、消化系統、內分泌系統、神經系統都有不同程度的損害。惡臭還會使人煩躁不安，工作效率減低，判斷力和記憶力下降。高濃度惡臭物質突然襲擊，有時會把人當場熏倒，造成事故。人的鼻腔上部有嗅上皮，它由嗅覺細胞（感覺細胞）、支持細胞和基底細胞形成的嗅粘膜以及嗅粘液表面所構成。在嗅覺細胞末端有嗅小胞，并伸出嗅纖毛到嗅粘液表面下的粘液中。從嗅覺細胞伸出嗅神經進入嗅球，經兩條通路傳入大腦的嗅覺中樞。
